Já se iniciou a instalação do Centro de Divulgação Científica no Forte de S. João Baptista, em Esposende, cumprindo assim o protocolo de cooperação entre o Município de Esposende e a Universidade do Minho. Este protocolo inclui também a criação do Instituto Multidisciplinar de Ciência e Tecnologia Marinha (IMCTM) na antiga Estação Radionaval de Apúlia.
No contexto da intervenção no Forte de S. João Baptista, realizaram-se, em 2023, estudos de prospeção geofísica para verificar a existência de vestígios que possam influenciar o projeto de reabilitação e ampliação do forte, assim como definir a natureza e o escopo dos futuros trabalhos arqueológicos necessários.
Os resultados desses estudos indicaram a existência de anomalias que podem ser atribuídas a infraestruturas recentes. Adicionalmente, identificou-se uma anomalia que sugere a presença de um muro colapsado em frente ao forte e outra no lado sueste da entrada, que pode estar relacionada com uma antiga muralha ilustrada no desenho do forte feito por Gonçalo Luís da Silva Brandão em 1757.
Baseado nesses indícios, serão conduzidas escavações arqueológicas nas áreas identificadas, para confirmar a presença de vestígios. Estas investigações precederão o início do concurso para as obras de instalação do Centro de Divulgação Científica, um projeto essencial para posicionar Esposende como um polo de investigação e tecnologia marítimas. Este projeto já recebeu aprovação das autoridades competentes sobre o uso do território.
Os preparativos para o começo das escavações estão agendados para a próxima segunda-feira, dia 20 de maio, em colaboração entre o Município de Esposende e a ERA Arqueologia S.A., que será responsável pela execução. A intervenção terá a duração de seis meses e um custo associado de 25.830 euros, adicionando-se a este montante 7.361,55 euros correspondentes à prospeção geofísica.
Em 2018, foi formalizado um acordo de cedência entre o Município de Esposende e o Estado Português, autorizando o uso do Forte de S. João Baptista - um Imóvel de Interesse Público - pelo município durante 50 anos, para a instalação deste Centro de Divulgação Científica. O espaço abrigará o Centro Interpretativo do Parque Natural Litoral Norte e o Achado do Naufrágio de Belinho, além de áreas destinadas a exposições temporárias e outras atividades.
Benjamim Pereira, Presidente da Câmara Municipal de Esposende, sublinha a importância deste passo para concretizar o Centro de Divulgação Científica, destacando a relevância deste para a investigação marinha e tecnológica. Ele reconhece a morosidade do processo, mas enfatiza o progresso adequado para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da Agenda 2030 da ONU, particularmente na conservação do património arqueológico local.