O Município de Esposende acolheu esta tarde, nos Paços do Concelho, a atleta Teresa Portela, que, em dupla com Messias Baptista, conquistou o título de Campeã do Mundo de Canoagem na categoria K2 500 metros, nos Mundiais de Canoagem de Velocidade, realizados no passado dia 24 de agosto em Samarcanda, Uzbequistão.
O evento ocorreu exatamente um ano após a receção e homenagem a João Ribeiro, também Campeão do Mundo de Canoagem K2 500 metros, em dupla com Messias Baptista. Desta vez, o Salão Nobre da Câmara Municipal abriu as portas para saudar a atleta natural da Freguesia de Gemeses, reconhecendo o seu desempenho notável nos recentes Mundiais de Canoagem de Velocidade. Além do título de Campeã do Mundo, Teresa Portela alcançou a distinção de Vice-Campeã do Mundo na prova K2 200 metros femininos, em parceria com Francisca Laia, e uma Medalha de Bronze em K4 500 metros misto, juntamente com Fernando Pimenta, Messias Batista e Francisca Laia.
Na cerimónia estiveram presentes familiares, amigos e admiradores da atleta, num ambiente de celebração e reconhecimento. Benjamim Pereira, Presidente da Câmara Municipal de Esposende, sublinhou o impressionante currículo de Teresa Portela, destacando as suas cinco participações consecutivas nos Jogos Olímpicos (2008, 2012, 2016, 2020 e 2024), um feito que a coloca entre as atletas com mais presenças na maior competição desportiva mundial.
Teresa Portela iniciou a sua carreira na canoagem em 1996, no Grupo Cultural Desportivo e Recreativo de Gemeses, clube que representou até 2012, ano em que passou a integrar o Sport Lisboa e Benfica. Ao longo da sua carreira, sagrou-se 70 vezes Campeã Nacional e representou Portugal em mais de 50 competições internacionais, incluindo Taças do Mundo, Campeonatos da Europa e do Mundo, bem como em cinco edições dos Jogos Olímpicos, tendo integrado os quadros da seleção nacional desde 2002.
O mérito desportivo de Teresa Portela já tinha sido reconhecido pela Câmara Municipal de Esposende com a atribuição da Medalha de Mérito Municipal, em 2004, e com sucessivas distinções na Gala de Mérito Desportivo realizada anualmente pelo Município. Benjamim Pereira salientou o orgulho do concelho pelos feitos da atleta, considerando-a um exemplo de perseverança e dedicação, e sublinhou a importância de Teresa Portela como inspiração para as novas gerações.
O Presidente da Câmara Municipal destacou ainda a capacidade de Teresa Portela em conciliar a prática desportiva com a sua formação académica, possuindo duas licenciaturas, um facto que considerou admirável.
Esta homenagem teve um significado especial para Benjamim Pereira, que se despede da presidência da Câmara Municipal no próximo dia 9 de setembro para assumir a liderança do Conselho Diretivo do Instituto da Habitação e Reabilitação Urbana (IHRU). O autarca expressou um sentimento de dever cumprido, destacando o trabalho desenvolvido na área do desporto e a forte aposta na formação em diversas modalidades, exemplificando com nomes como Paulo Gonçalves, João Ribeiro e, naturalmente, Teresa Portela.
Vítor Félix, Presidente da Federação Portuguesa de Canoagem, que também esteve presente, elogiou o extenso currículo de Teresa Portela, considerando "muito merecido" o seu título mundial. Salientou ainda o facto de a atleta integrar um grupo restrito de desportistas com cinco participações olímpicas, afirmando que Teresa Portela "é, sem dúvida, a melhor atleta portuguesa da nossa modalidade".
No seu discurso, Vítor Félix, que deixará em breve a liderança da Federação, felicitou Teresa Portela pelo seu percurso e apelou para que continue a competir, particularmente nos próximos Jogos Olímpicos de Los Angeles, nos Estados Unidos. O dirigente destacou ainda a aposta do Município de Esposende na modalidade de canoagem, referindo o trabalho dos três clubes locais, em especial o Grupo Cultural Desportivo e Recreativo de Gemeses, onde se formaram tanto Teresa Portela como João Ribeiro.
Teresa Portela, no seu discurso de agradecimento, reconheceu o apoio do Município de Esposende, do GDRC Gemeses, da sua família, amigos e de todos os que a apoiaram ao longo dos anos. Agradeceu também o apoio da Federação Portuguesa de Canoagem, representada por Vítor Félix, manifestando vontade de continuar a colaborar no desenvolvimento da modalidade.
A atleta fez um balanço da sua participação nos Jogos Olímpicos e nos Mundiais deste ano, destacando o esforço e a adaptação necessários para competir ao mais alto nível, apesar dos desafios que os anos de competição acarretam. Não excluiu a possibilidade de participar nos Jogos Olímpicos de 2028 e agradeceu publicamente a um grupo de esposendenses que a apoiou in loco, no Uzbequistão, e que também marcou presença na cerimónia de homenagem.